Lorsqu'un système physique rentre en vibration, il y a souvent deux régimes de fonctionnement différents. Il y a en premier lieu le régime qualifié de
transitoire (qui ne dure que très peu de temps) et le régime dit
permanent (ou établi). La détermination de ce dernier peut s'effectuer par l'intermédiaire des nombres complexes. La solution générale est, le plus souvent, l'addition des deux solutions de ces deux régimes de fonctionnements différents.